Muchas ciudades costeras son vulnerables a las inundaciones provocadas por la combinación fatal de circunstancias, como por ejemplo una lluvia copiosa sumada a la marea. Y también, por supuesto, al oleaje causado por vientos huracanados o por un maremoto. No podemos tampoco olvidar que el Calentamiento Global traerá consigo una mayor frecuencia de lluvias torrenciales.
Las zonas ricas en agua por su alto nivel de pluviosidad o su cercanía al mar, han sido históricamente lugar predilecto para asentamientos humanos.
La magnitud y frecuencia de las inundaciones varía ampliamente en el mundo. Donde las inundaciones son frecuentes, las autoridades suelen invertir en protección de infraestructuras, abriendo la puerta a la agricultura y al desarrollo industrial en planicies generalmente fértiles pero blanco propicio de inundaciones. Esta inversión requiriere de medidas de protección cada vez mayores que hacen las inundaciones más raras. Este proceso conduce de modo inevitable a una situación donde una mayor protección frente a inundaciones resulta demasiado costosa, mientras que, por otro lado, una inundación que exceda los niveles previstos causa pérdidas catastróficas.
Los procesos naturales de inundaciones ligados a la dinámica terrestre, mediante las acciones que desarrollen, pueden llegar a interferir con las actividades humanas, suponiendo esta situación potencial como un riesgo natural para las personas o sus bienes. el riesgo tiene, por tanto, tres componentes:
- Peligrosidad, capacidad intrínseca del proceso natural (inundación), para producir daños.
- Exposición, grado de muestra o presentación de los elementos para producirse ese daño durante la inundación o proceso natural.
- Vulnerabilidad, fragilidad intrínseca de los elementos en riesgos, osea los bienes personales.
los riesgos naturales durante una inundación se clasifican según diferentes criterios, siendo habitual distinguir entre ellos: riesgos biológicos (plagas y epidemias), riesgos cósmicos (exogenos a la tierra), riesgos climáticos (asociados a la dinámica atmosférica) y riesgos geológicos(procesos geosfericos e hidrosfericos); dentro de estos últimos se encuentran los riesgos hidrológicos, íntimamente asociados a los climáticos y cuyo maximo exponente es el riesgo de inundación, pero se pueden prevenir sus daños.
